1957年西德的末日時鐘海報
時鐘設立之初正值冷戰，當時分針距離子夜僅7分鐘。其後《原子科學家公報》雜誌委員會會根據世界局勢及爆發核戰的可能而變動；惟時鐘有時未能及時反映實況，如1962年古巴導彈危機時瀕臨爆發核戰，當時委員會卻沒有撥動時鐘。
1991年，因美蘇兩大核武強權簽署第一階段削減戰略武器條約而撥慢7分鐘，分針離子夜達17分鐘，為末日之鐘設立以來離午夜最遠的一次。
2007年1月13日，該雜誌宣布將於2007年1月17日撥動時鐘，以反映全球核威脅增加的情況。委員會將氣候轉變的因素一併考慮，因為他們相信氣候轉變會助長核能應用。其中一個推測為氣候轉變導致飲用水短缺，從而引發戰爭，由此間接增加使用核武的機會。
2015年1月22日，該雜誌撥快末日鐘2分鐘，以反映世界仍缺乏應對全球氣候變遷以及核武的全球性政治行動，加上美俄兩國於烏克蘭危機的緊張情勢加劇。
2018年1月25日，由於核武器及全球暖化的影響對人類造成的威脅，該雜誌撥快末日鐘30秒，是時離子夜僅2分鐘[13]，追平了1953年的紀錄。
2020年1月23日，該鐘被撥近子夜20秒，原因是由「一次核失誤」引起的，受到氣候變化加劇的針對全球穩定的重大威脅，調整後的末日鍾距離子夜只有100秒。[14][15]
2023年1月，迫於俄烏戰爭的威脅，末日時鐘向前調整了10秒，此時距離子夜僅剩90秒，進一步打破了其三年前的紀錄，是末日鐘自設立以來最接近午夜零時的一次。[16]
末日之鐘變化圖，越接近午夜代表越接近末日
末日之鐘時間軸[17]
年份
剩餘分鐘
時間
調整
原因
1947
7
23:53
—
設立末日鐘
1949
3
23:57
+4
蘇聯試驗原子彈
1953
2
23:58
+1
美國和蘇聯在9個月內反覆測試熱核武器
1960
7
23:53
-5
科學研究合作增加、公眾對核武認識加深
1963
12
23:48
-5
美國及蘇聯簽署部分禁止核試驗條約。限制核試暴露於空氣中
1968
7
23:53
+5
法國和中國分別在1960年及1964年取得及試驗核武。同時中東、印度及越南爆發戰爭
1969
10
23:50
-3
美國國會確認核不擴散條約
1972
12
23:48
-2
美蘇簽署SALT I及反彈道導彈條約
1974
9
23:51
+3
印度測試核子裝置、SALT II陷僵局
1980
7
23:53
+2
美蘇談判無進展、民粹主義戰爭及恐怖主義活動增加
1981
4
23:56
+3
軍備競賽升級，阿富汗、南美及波蘭的衝突
1983
3
23:57
+1
雷根執政，軍備競賽再升級
1988
6
23:54
-3
美蘇簽署協議，消除中程核武，雙方關係改善[18]
1990
10
23:50
-4
柏林圍牆倒下，東歐劇變，冷戰近尾聲
1991
17
23:43
-7
美蘇簽署第一階段削減戰略武器條約
1995
14
23:46
+3
環球軍費開支達冷戰水平、蘇聯遺留核武的處理問題憂慮
1998
9
23:51
+5
印度及巴基斯坦爭相測試核武、美俄就裁減核武出現問題
2002
7
23:53
+2
全球裁減核武進展緩慢、美國宣布有意退出反彈道飛彈條約、恐怖分子試圖取得核武
2007
5
23:55
+2
氣候轉變增加核子應用，或間接助長使用核武
2010
6
23:54
-1
美俄關係緩和，使得核武裁減談判出現進展；以及在哥本哈根會議上，各國同意降低碳排放[19]
2012
5
23:55
+1
全球制止核武器擴散努力不充分和應對氣候變化繼續無作為與國際經濟的普遍不振等[20]
2015
3
23:57
+2
反映世界仍缺乏應對全球氣候變遷以及核武的全球性政治行動，加上美俄兩國於烏克蘭危機的緊張情勢加劇。[21]
2017
2½
23:57:30
+½
2016年，國際社會未能有效地抓住人類最緊迫的生存威脅：核武和氣候變化，導致全球安全形勢變得昏暗。公報特別指出，以往從未試過因為一個人而撥快時鐘，但今次是因為川普當選美國總統，令危機更迫在眉睫。[4]
2018
2
23:58
+½
2017年，北韓再次進行核子試爆，中國、巴基斯坦和印度都致力發展核武，世人對可能爆發核戰的憂心日增，加以美國總統川普頻發推文和放話，顯示其行事「難以預料」。[5]
2020
1⅔
23:58:20
+⅓
世界各國領導人未能應對不斷增加的核子戰爭威脅，例如美國和俄羅斯之間的《中程導彈條約》的終止以及美國和伊朗之間日益緊張的局勢，並繼續無法應對氣候變化。[22]
2023
1½
23:58:30
+⅙
大程度上歸因於俄烏戰爭。這場繼冷戰之後最嚴重的戰爭將世界各國對國際衝突的應對重新擺上了台面，也再次提高了核武器的使用隱患，同時也妨礙了世界各國對包括氣候變化、COVID-19疫情應對等的一系列其他問題的努力。[23]
2025
1¹ᐟ₆₄
23:58:31
+1/60
持續不斷的核威脅、俄烏戰爭和以巴衝突持續、氣候變化問題加劇、破壞性創新如人工智慧可能導致自主武器出現，這是時鐘最接近午夜的年份，超越了2023年。[24]